Ý tưởng Together thực ra đã có từ khá lâu, từ hồi mình và vợ còn yêu nhau.
Ngày đó mình khá bận công việc, đôi khi quên mất những ngày kỷ niệm quan trọng. Người yêu mình lúc ấy khá để ý những chuyện này, nên mỗi lần quên là lại có chuyện để dỗ dành.
Giải pháp của mình lúc đó rất thực dụng: mở Google Calendar lên, đặt lịch nhắc trước để khỏi quên lần sau.
Nó hiệu quả, nhưng nghĩ lại thì cũng hơi buồn cười. Một chuyện tình cảm lại được giải quyết bằng công cụ quản lý công việc.
Sau này có nhiều thời gian hơn, mình muốn làm một thứ gì đó riêng cho chuyện tình yêu, thay vì dùng một ứng dụng công việc để nhắc mình nhớ những ngày quan trọng. Thế là Together ra đời.
Bài toán không nằm ở việc đếm ngày
Về mặt kỹ thuật, Together không phải một ứng dụng quá phức tạp. Nhập ngày bắt đầu, tính số ngày đã bên nhau, hiển thị các cột mốc và đưa chúng lên widget. Nếu chỉ cần chạy được thì mình nghĩ không mất quá nhiều thời gian.
Nhưng mình không muốn Together chỉ là một cái máy tính ngày tháng.
Mình muốn khi nhìn vào widget, người dùng cảm thấy nó thuộc về câu chuyện của hai người, chứ không phải một tiện ích vô tri trên màn hình.
Vì vậy, mình tập trung vào giao diện, các kiểu widget cho Home Screen và Lock Screen, những cột mốc như 100 ngày, 1.000 ngày hay ngày kỷ niệm hằng năm. Người dùng có thể tùy chỉnh cách hiển thị để phù hợp với sở thích của mình.
Mình cũng không muốn biến Together thành một ứng dụng có quá nhiều thứ. Đã có rất nhiều app phục vụ các cặp đôi, nên mình chọn tập trung vào một nhu cầu nhỏ: lưu giữ và nhắc nhớ khoảng thời gian hai người đã bên nhau.
Thứ khó nhất lại là thiết kế
Thật ra, lúc bắt đầu mình không gặp vấn đề kỹ thuật nào quá lớn. Mọi thứ tương đối đơn giản cho đến khi mình bổ sung tính năng chia sẻ ảnh riêng tư qua iCloud. Phần này buộc mình phải tìm hiểu thêm những thứ trước đó chưa cần dùng đến.
Nhưng nếu hỏi phần nào khiến mình suy nghĩ nhiều nhất, thì câu trả lời vẫn là thiết kế.
Mình là developer, quen với việc làm cho mọi thứ chạy đúng và hợp lý. Còn thiết kế một ứng dụng sao cho đơn giản nhưng vẫn có cảm giác lãng mạn là chuyện khác hẳn.
Một widget có thể hiển thị đầy đủ thông tin nhưng trông vẫn rất khô khan. Thêm màu sắc, font chữ hay ảnh nền cũng chưa chắc khiến nó đẹp hơn. Đôi khi chỉ cần thay đổi một chút về khoảng cách, tỷ lệ hoặc cách sắp xếp là cảm giác đã khác.
Mình đã dành khá nhiều thời gian tinh chỉnh những chi tiết này. Có lẽ người dùng không nhận ra từng thay đổi nhỏ, nhưng mình nghĩ chính chúng tạo nên cảm giác tổng thể của sản phẩm.
Một kết quả mình không ngờ tới
Together ra mắt sau WakeBolt, nhưng lượng người dùng mới lại khá tốt. Hiện tại, app có trung bình khoảng 20–40 người dùng mới mỗi ngày, gần như hoàn toàn đến từ traffic tự nhiên. Mình cũng chưa đầu tư vào marketing.
Mình không nghĩ có một lý do duy nhất giải thích được kết quả này. Nhưng có hai điều mình thấy đáng chú ý.
Thứ nhất, nhu cầu đếm ngày yêu và lưu giữ những cột mốc của một mối quan hệ có lẽ phổ biến hơn mình tưởng. Đây là một ý tưởng đơn giản, dễ hiểu và không cần mất nhiều thời gian để người dùng biết app có ích gì với họ.
Thứ hai, mình nghĩ phần thiết kế đã góp một phần đáng kể. Widget là thứ người dùng nhìn thấy mỗi ngày, nên nếu nó đủ đẹp và phù hợp với màn hình của họ, họ có lý do để giữ nó lại.
Đây cũng là điều mình thấy thú vị khi làm indie app: một sản phẩm không nhất thiết phải phức tạp mới có thể tìm được người dùng. Đôi khi, việc giải quyết tốt một nhu cầu nhỏ và chăm chút trải nghiệm lại quan trọng hơn việc liên tục thêm tính năng.
Đơn giản không có nghĩa là làm qua loa
Nếu làm lại Together, mình vẫn muốn giữ hướng đi hiện tại: tập trung vào trải nghiệm cốt lõi, không cố biến nó thành một ứng dụng dành cho các cặp đôi có đủ mọi thứ.
Điều mình học được là sự đơn giản không tự nhiên mà có. Để một ứng dụng chỉ làm một việc nhưng vẫn khiến người ta muốn sử dụng, mình vẫn phải suy nghĩ về rất nhiều chi tiết, từ cách hoạt động đến cảm giác khi nhìn vào màn hình.
Và có lẽ mình cũng tìm được một cách giải quyết tốt hơn cho vấn đề ngày xưa của mình. Thay vì chỉ đặt thêm một lời nhắc trong lịch làm việc, mình có thể tạo ra một thứ được thiết kế riêng để nhắc nhớ về tình yêu.
Together: https://togetherdays.app
